随着中国民营企业进入大规模的一、二代传承交接之际，李锦记，这家拥有129年历史、四代传承的企业，显得格外有借鉴价值。但是很少有人真正了解这家传承四代的企业，在家族传承方面有何独到之处？

始创于1888年的李锦记，经历三个世纪四代人的艰苦努力后，已发展成为一个拥有中式酱料及中草药健康产品两大业务的跨国企业。目前分销网络遍布五大洲100多个国家和地区，有华人的地方、有人的地方、甚至无人的太空都有李锦记的足迹。

1888年，一名叫李锦裳的青年举家来到广东珠海南水镇避难，以开茶寮、卖牡蛎蚝汤为生。

一天，李锦裳像往日一样生火煮蚝，因忙别的事忘记照看，很长时间后，传来浓烈香味，他赶忙跑回来心想：坏了，恐怕煮糊了。揭开锅盖一看，呈现在他眼前的竟是厚厚一层沉于锅底、色泽棕褐的浓稠汁，香郁扑鼻。 这就是今天家喻户晓的“蚝油”的原型。

南水历来以产蚝出名，蚝油是调味佳品。李锦裳的蚝油煎熬火候得当、浓度适中，加之他为人热情豪爽，人缘极好，前来购买者络绎不绝，甚至江门、石岐、广州、澳门亦不少客商光顾。1888年，李锦裳请人在店铺上书写“李锦记”招牌。自此，“李锦记”蚝油闻名遐迩。

在20世纪初，蚝油在澳门还属较高档的调味品，一般消费者买不起，但是那里有很多华侨，其中大多都是富裕人士，蚝油倍受他们青睐。这为李锦记带来了生存的机遇。

1922年12月，李锦裳在澳门逝世，终年60岁。其子李兆南、李兆登继承父业后，不断开辟货源，改进制作技术，发展并扩大"李锦记蚝油"的经营。

1932年李兆南把李锦记蚝油庄又迁到香港。当时香港的经济渐渐开始繁荣，老百姓的收入也有了大幅度提高。随着超级市场的出现，李锦记蚝油等产品在香港逐渐打开了市场。在香港的顺利发展为李锦记蚝油日后打入国际市场提供了便利。

1936年两兄弟抓住时机开拓海外市场，不久就成功地打开了第一个海外市场——北美洲华人市场。海外市场的兴起，使李锦记的规模骤然提升到一个新的层次，并为李锦记的长远发展拓展了一个无限的空间。

从起家到衰落，从生意红火到火灾战乱，几经风雨，已经有了一定的名气，但产品单一，制作方法也较落后。虽然有了扩大再发展的希望，但当时社会很不稳定，香港的整个经济时起时落，工商业的前途仍然黯淡。

就在此时，李锦记家族的内部矛盾开始萌发。因为家族的其他成员大都占有一定的股份，而他们看不到李锦记未来发展的希望，为了能够尽早保全自己的利益，家族内部的纷争时有发生。

1970年，李文达先生的父亲李兆南为了平息矛盾买下了"李锦记"的全部股份，从澳门召回李文达。最初，李文达是抱着不失祖业的信念上任的，上任之后他才感到撑起一个企业的分量。凭着从父辈身上继承的一股百折不挠的倔劲,李文达开始将百年老企业进行革新和扩展。

掌握了公司的决策权之后，针对市场所需，他改变了李锦记过去只卖高档蚝油的经营方针，以生产多档次的蚝油去占领各阶层的市场。此后，李文达感受到了经营这个品牌的使命感和压力，他知道，要发展一定要产品多元化，市场多元化！

另外，他考虑更多的是李锦记如何从香港品牌变成世界品牌。

不久，辣椒酱、酸甜酱、豉油鸡汁、蒜蜜、排骨酱、咖喱汁等，一款又一款新奇美味的酱料从李锦记实验室里走上了超市货架。1980年，看准市场的李文达开始放手大干。他引进先进设备，实行现代化管理，一下子使企业达到了规模化生产。从此，李锦记的产品由单一的特级蚝油发展到100个品种的系列调味品。

得益于父辈的荫庇，李文达的五个子女都有机会到国外接受高等教育。他们分别攻读食品工业、市场营销、化学工程以及财务管理等专业。1980年，当他们完成学业后都相继回到李锦记继续其祖业。

李锦记传至第二代和第三代时都曾经遭遇过分家，导致企业发展几乎停滞。这使得李锦记深深知道“家和万事兴”的重要性，认为公司只是家族的一部分，更关注家族怎么延续，家族利益至上。没有家族内部的和谐，家族企业的长久发展就无从谈起。

如今李锦记位居世界食品品牌第2名，亚洲食品品牌第1名，李锦记品牌价值500亿美元，是全球十大跨国集团唯一1家没有上市的集团，是唯一1家没有通过银行贷款的集团，李锦记集团的蚝油在美国已经占到了88%的市场份额，在日本的占有率排在第二位。在欧洲、东南亚，甚至在地图上都很难找到的一些岛国，都有李锦记的蚝油、酱油等产品在销售，其200余种产品遍布世界100多个国家。