何谓潮商？潮商即分布于海内外的潮汕籍商人。狭义潮汕是指分治后的汕头、潮州、揭阳三市，广义潮汕还包括汕尾等韩江流域地区。一个全国GDP排100名以外的地区却能够产生75个身价20亿以上的大富豪，有许多光鲜的代表人物，前华人首富李嘉诚、企鹅帝国缔造者马化腾，国美大佬黄光裕等，但是，作为潮汕帮的根据地，潮商为什么不愿意回潮汕投资呢？

汕头市原市委书记曾说：“潮商是具有全球性影响的商业群体，和已经在历史上风光尽显的内陆徽商、晋商比，潮商踏迹天涯，在海外有着重大影响。”是的。潮商足迹遍布天下，名扬海外，却不愿意在家乡潮汕驻足。

潮潮商郑定平说：“潮商无论走到哪里，就在哪里落地生根，促进当地的经济的发展，这从现在泰国、新加坡等地的情况就可以看出来，潮汕人已经开始进入当地的政坛，为当地作贡献。

潮汕大佬们足迹遍及全球，免锐的商业嗅觉使他们能够感知到最有回报价值的投资项目，同时，以逐利为第一目标的潮汕大佬们，很少因“故乡情结”改变他们的投资原则。从投资目的来看，在放眼全球的潮汕大佬眼里，潮汕本地的体制、发展空间，不适合发展，并不是一个理想的投资地。

潮汕无法有效发挥“侨”的潜能，很多侨商只愿出钱建学校。潮商大佬李嘉诚就是代表性人物之一，他愿意捐钱给汕头大学，几乎每年都会回到汕头大学参加毕业典礼，但他几乎没有在潮汕投资。