一提到海南岛，眼前总会浮现椰林树影、蓝天白云、水清沙幼的美景，还有那甘甜洁白的椰汁，让人念念不忘。提到椰汁，也会让人想起椰树集团。

三十多年的发展历程，王光兴把椰树从一个连续5年亏损的小厂，摇身一变成为年产值50多亿元的饮料企业，凭借一罐椰汁产品畅销近30年，驰名海内外。

王光兴是典型的第一代企业家，饱尝生活艰辛，深知一切来之不易。生于1940年的他很小就失去了父亲，“母亲靠卖旧衣服养活我们姐弟三人，经常晚上八九点钟还回不了家。”

穷人的孩子早当家，王光兴中学毕业没多久就做了个决定，辍学。17岁那年，王光兴为了减轻母亲的负担，一个人跑到海口罐头厂报名当临时工。

“刚开始，我在厂里搞宣传，办板报、印报纸，干完这些，我也闲不住，总是跑到车间帮着工友刨菠萝，运材料，做杂工。”王光兴回忆说。不到半年时间，厂长、书记看到厂里来了这样一位勤快的小伙子，直夸他：“这个年轻仔不错”。很快，厂领导把王光兴调到了办公室当文书。天气热了，他会主动挑来开水，送给车间的工人喝。台风来了，大风把茅房的屋顶掀开，他会找来工具把屋顶修好。

1982年，王光兴40岁出头，被调到海口饮料厂当厂长，表面看起来风光无限，可这个工厂送给新厂长的第一份见面礼你可能想都想不到——仓库里800多吨怎么也卖不出去的酒。

他来到毫无生气的仓库，抹掉酒瓶上的尘垢，闻到红枣酒的香味时，王光兴的心绞着劲地疼，这样好的酒卖不出去，到底因为什么?

美工出身的他，决定换个包装，“马配金鞍，酒上红装，我就用大红灯笼的喜气洋洋，打开老百姓的心理需求。”没想到，才一年，饮料厂就扭亏为盈，盈利100多万元。

正当王光兴要带领企业再造佳绩之时，一纸任命将他派到严重亏损的海口电子工业总公司。然而有人认为，王光兴不懂电子，怎么能领导一个拥有众多高级工程师的电子公司呢？但是在王光兴看来，“在某些特定时候，领导的职能，首先是调动人，而不是技术。只有调动了人，才能调动技术。”他在灯下苦熬无数夜晚，制定改革方案，使绝望的电子公司出现生机。连续救活两家企业的王光兴，从此有了“救火队长”的名号。

然而，他工作过20年、拥有3000名员工的海口罐头厂，却不适应市场的变化，从1981年开始连年亏损，连换了4任厂长，还是无法扭转局面，720万元的家产仅差2万元就要破产。

最后一任厂长实在是扛不住手里的大旗，也不忍心罐头厂就在自己手里倒闭了，于是，请回了“救火队长”王光兴，别说，王光兴确实有魄力，一到罐头厂就进行大刀阔斧的改革。

1986年，作为亏损大户，海口罐头厂成为各方关注的对象。王光兴到罐头厂第一次召开全厂干部会，他请干部们提名，以厂长名义开除几个最难管理的工人。第二次开职工大会，他宣布工厂要大解体。由一个厂分成9个分厂，各自适应市场，找活路。

王光兴也把话挑明了：“要让工人活，首先要让工厂活，我跟大家一样，也不领全额工资，直到脱困！

结果，王光兴到任的头一年，罐头厂减少亏损300万元，两年之后，赢利240万元。

但王光兴比谁都清楚，仅仅从管理和体制下手根本不够，要想活，必须产品创新。王光兴说：“当时老百姓生活改善了，有新鲜猪肉，谁还爱吃猪肉罐头？不利用好本地资源开发新产品，罐头厂的前方还是死胡同。当时，厂里科技人员30多人走得只剩两三个，我公开承诺，谁拿下天然椰子汁的研制，我重奖谁！”

王光兴偏偏硬着头皮，决定罐头厂从做菠萝罐头转型到做椰汁。但椰汁有一个世界范围内几十年都没攻下的难题——油水分离技术。为了突破这个技术瓶颈，只有初中文凭的他带着一群中专技术工人，用了8个月时间，历经383次试验，终于突破油水分离技术，成功研制出椰树牌生榨椰子汁。王光兴为此重奖了技术团队30万元。

甘甜的椰汁迅速征服了消费者，年产量从几千吨发展到逾60万吨，不仅成为国宴饮料，还帮助海南50万椰农脱贫致富，并拉动制罐、印刷、糖厂等配套企业增长。2014年，椰树集团产值突破44亿。椰树牌椰汁独领风骚28年。

此后，椰汁远销印尼、马来西亚等世界34个国家和地区，成为与洋饮料抗衡的佼佼者，天然果汁饮料产销连续五年在全国同行此中排名第一。