最新研究表明,以植物为食的昆虫对森林生态系统的影响比之前想象的要大得多,它们是造成土壤养分流失和二氧化碳排放增加的重要因素。研究人员还证实,某些地区植食性昆虫数量增加,可能会导致气温上升。
研究人员探索了植食性昆虫对全球森林生态系统土壤造成的影响,包括土壤中的生物以及由此引发的生物地球化学反应。当受损的植物、昆虫尸体和分泌物落到地上时,碳和养分的周转率会增加。这会导致森林地面出现淋溶现象(指土壤内的水,使土壤的可溶性物质如矿物质、有机物被水溶解的作用),并释放更多的二氧化碳。
隆德大学自然地理研究员丹·梅特卡夫(Dan Metcalfe)表示:“由于气候变化,植食性昆虫数量可能会增加,特别是在寒冷地区,那里大量的碳被封存在地下。这将影响森林生态系统,导致温室气体排放增加,气温也可能上升。”
在这项新的研究中,研究人员已经确定,昆虫和大型哺乳动物以相似的方式影响着土壤,尽管它们的种群模式和摄食习惯截然不同。
梅特卡夫说:“昆虫在食物来源方面更加专业化,而且它们的数量在不同季节之间可以增加50到100倍。这意味着,植食性昆虫有时比以植食性哺乳动物更能破坏森林生态系统。”
热带和北部森林占世界森林总面积的80%,但有关它们的研究文献却相对较少。研究人员希望新的研究结果能在气候模型中得到实际应用。
梅特卡夫总结道:“了解生态系统是如何工作的,对于预测和应对气候变化至关重要。哺乳动物正在减少,而有很多迹象表明,在变暖的世界中,某些地区的昆虫数量将会增加。”
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