肥胖者的福音：雷公藤红素可能成为减肥药中的“二甲双胍”

2015年5月11日，对全世界10多亿饱受肥胖问题折磨的人来说，是象征希望的一天。

这一天，哈佛医学院Umut Ozcan团队在《细胞》杂志发表的一项重磅研究成果[1]。他们发现，从雷公藤根中提取的一种物质——雷公藤红素，能减去肥胖小鼠45%的体重，并可能对2型糖尿病、脂肪肝等疾病有治疗效果!目前，雷公藤红素正在进行I期临床试验[2]。(前排提醒，雷公藤含有剧毒物质，对人体副作用极大，千万不要去尝试)

雷公藤红素在小鼠中表现出来强大的减肥效果

作为减肥药，雷公藤红素在小鼠中的效果几近完美。它的作用是提升瘦素的敏感性，既能降低进食欲望，减少能量摄入，又能加快脂肪的消耗。而在饥饿状态下，其作用又会消失，使瘦素回到正常水平，不影响进食;此外，雷公藤红素只针对脂肪组织，不会影响瘦体重(除脂肪以外的体重)，与饥饿导致的体重下降效果迥异。这些特点，让它成为最具潜力的减肥药。

不过，目前人们只知道，雷公藤红素是通过瘦素起作用的，却不知道它是如何影响瘦素的。中间还存在着认知的鸿沟，让人无法完全放心，也限制了其改进的潜力。

最近，Ozcan团队终于揭开了雷公藤红素减肥作用的一个关键环节。他们发现，雷公藤红素的作用，是通过白介素1受体1(IL1R1)介导的。只有IL1R1功能正常时，瘦素才会发挥作用。而若IL1R1缺失，雷公藤红素在小鼠身上表现出来减肥、抗糖尿病、减脂肪肝等效果，则会完全丧失。

这个研究加深了我们对雷公藤红素减肥机制的认识，并将指引下一步的研究。相关论文发表在著名学术期刊《自然·医学》上[3]。

左：第一作者Xudong Feng? 右：Umut Ozcan?

现代人普遍了碰到肥胖问题，一个重要的原因在于环境变化得太快了，人体无法适应新的环境。

在漫长的历史中，饥饿才是人类的常态。为了应付这种环境，人类进化出了强大的营养物质吸收和储存(合成脂肪)能力，并在饥饿的驱使下寻找食物的动力。

进入工业时代后，尤其是现代社会的这几十年，大多数人类已不用再为食物发愁。可是我们的基因还是那个基因，它们不停驱使人类去寻找食物，并高效地将摄入的食物储存起来。由此，才导致了大规模的肥胖问题。

肥胖引起的问题相当严重，与癌症、心血管疾病、糖尿病、高血压等诸多疾病息息相关，我们已经做过很多报道了。

肥胖会增加各种疾病的风险

1994年和1995年，Friedman和他的合作者分别在《自然》和《科学》上发表两篇具有历史意义的论文，让人类看到了解决肥胖问题的曙光[4,5]。

他们发现，脂肪组织分泌的一种激素——瘦素，可以激活下丘脑处的神经元，向大脑传达一种“我吃饱了”的信号，从而抑制食欲。并且，它还可以增加能量消耗，减少脂肪的合成和储存。瘦素的这种作用，就是人类用来调节自身能量平衡的。

瘦素作用的发现，打开了肥胖研究的新篇章。它就像一座灯塔，指明了人类解决肥胖问题的方向。

但是，人类却在这个方向上搁浅了。因为在很多肥胖者中存在一个严重的问题——瘦素抵抗。

瘦素主要作用于大脑

科学家在肥胖小鼠和人类中都观察到，即使血液中的瘦素水平已经很高了，仍然无法激起足够的饱腹感，不能向人类传递中止进食的信号，也不能减少脂肪积累。可以类比糖尿病患者的胰岛素抵抗。

瘦素抵抗是肥胖的主要风险因素。

有人想到用药物来解除或减轻瘦素抵抗，可在20年的时间内，这种努力无一不以失败告终。

不过，科学家还是有一些发现，那就是，内质网胁迫是导致瘦素抵抗的重要原因。

2015年，Ozcan团队对1000多能够减轻内质网胁迫的化合物，进行筛选，终于找到了一种能破解瘦素抵抗的药物，也就是文章开头所说的最具潜力的减肥药——雷公藤红素。

雷公藤红素提取自雷公藤的根

但是，雷公藤红素到底是如何增强瘦素作用的呢?目前还不是很清楚。

Ozcan团队继续进行了深入探索。

考虑到瘦素主要是通过下丘脑起作用的，研究人员用雷公藤红素处理了小鼠后，对小鼠下丘脑的转录组进行了分析，发现雷公藤红素要通过白介素1受体1(IL1R1)起作用。

雷公藤红素可以增加IL1R1的表达，并增强整条信号通路。

如果将IL1R1敲除，雷公藤红素将不会有减肥的效果，小鼠进食也不再受控制。并且，无论是外周系统，还是中枢系统的IL1R1，被药物抑制后，都会影响雷公藤红素的减肥效果。

白介素1受体1(IL1R1)对雷公藤红素的作用至关重要

原本在雷公藤红素的帮助下，肥胖小鼠的瘦素，能使下丘脑细胞中的STAT3信号通路增强，调控代谢相关基因的表达。可IL1R1的缺失，抵消了这种效果。

这说明IL1R1在介导雷公藤红素的效果中，发挥了关键作用。这为我们继续深入研究雷公藤红素的作用机制，开了个好头。同时也揭示了免疫信号与代谢信号之间的交汇，为未来开发更多更好的减肥药奠定基础。

其实，人们发现的雷公藤红素作用机制不止于此。

之前有研究发现，雷公藤红素能将小鼠皮下的白色脂肪转化为棕色脂肪转，并加速棕色脂肪的消耗[6]。

此外，2017年，厦门大学的张晓坤教授发现，雷公藤红素能靶向线粒体，抑制炎症反应，进而挽救小鼠因高脂饮食的导致肥胖[7]。

这些研究都说明，雷公藤红素能从多个方面治疗肥胖疾病。

不过，再次提醒大家，不要擅自去尝试雷公藤，它含有多种剧毒物质，对肝脏、神经系统、肾脏等都有毒害作用。

雷公藤红素在人体是否有效，还是要看临床试验的结果，现在只需耐心等待。

最后，希望雷公藤红素能像青蒿素一样，为人类的健康做出重要贡献。