1999年牛根生脱离了效力16年的伊利，白手起家，创立蒙牛，担任董事长兼总裁职务，仅用8年时间，他就带领蒙牛就超越了老东家，做到行业第一，并成为国内第一个营收过200亿的乳业公司。2011年6月10日蒙牛乳业发布公告称，创始人牛根生辞任董事会主席一职。

2008年，全国集中爆发“三聚氰胺”事件，除了当年业绩巨亏9.486亿元外，牛根生和蒙牛10年来建立的“公益”正面形象也一并轰塌。他深刻地认识到，要想拯救蒙牛，以自己为首的“老蒙牛系”必须隐退。随后，牛根生泪洒“万言书”，为蒙牛集聚了巨额救助资金，最后更是力拉中粮，挽救了蒙牛即将断裂的资金链，完成了他在蒙牛最后的使命。中粮联合厚朴基金以61亿港元收购蒙牛上市公司20.03%的股权，入主蒙牛。以牛根生为首的一大批“老蒙牛系”元老相继离职，孙伊萍上位，“新蒙牛系”正式接管。

一是用心发展基金公益项目，挽回正面形象

做公益本是企业家潜规则的“商业模式”。早在蒙牛上市之初，牛根生就曾拿出大量股份投入自己成立的老牛基金会。牛根生始终相信一句话：财聚人散，财散人聚。牛根生花34亿元重金完成“内蒙古盛乐国际生态示范区植被恢复项目”，计划在近四万亩的退化土地上，用30年的时间来重建一个健康、稳定的生态系统。并在盛乐国际生态示范区旁，投资2亿多元建造了一所从幼儿园到高中的十二年制实验学校。除此之外，这几年还捐赠了十多项百万量级的项目，如：捐赠633万元在加拿大多伦多大学设立白求恩奖学金；捐赠300万元用于四川西部自然保护基金会的生物多样性保护；为北京师范大学捐赠300万元；雅安庐山地震捐赠1000万元，通辽地震捐赠100万元，以支持当地灾后重建。

二是低调进军乳业上游供应商，与蒙牛保持强关联。

在离开蒙牛之前，牛根生本就想通过老牛基金会来运作一家上市公司，但三聚氰胺和OMP事件最终没有让他遂愿。随后中粮入局，牛根生顺势甩掉包袱，正好可以抽身来完成自己当初的心愿。这家上市公司就是蒙牛现代牧业有限公司，简称——现代牧业。

除了现代牧业，另一家名为“蒙草抗旱”的公司也极为活跃，已经登陆创业板。最引人关注的是，这家企业中同样闪现着众多前蒙牛高管的身影。

“老牛系”布局一目了然。牛根生通过老牛基金会低调地以乳业上游供应商的角色出现，其他元老则分别活跃在蒙牛周围，时刻保持着与蒙牛的强联系。

2016年9月初，蒙牛发布上半年经营业绩，公司净利润下滑19.5%，仅为10.77亿元。牛根生在任之时，虽和伊利仍有差距，但业绩数据上始终能咬住不放。而自职业经理人出身的孙伊萍接任后，蒙牛开始被伊利拉开差距。9月15日，蒙牛发布公告称，执掌蒙牛4年之久的孙伊萍已辞任公司执行董事、总裁，雅士利总裁卢敏放成蒙牛新总裁。而更引人注目的是，消失在人们视野中多年的老蒙牛“元帅”牛根生，再次出现在蒙牛乳业新策略委员成员的名单中。

老牛是否真的归来，让我们拭目以待！

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