国际天文学宣布：土星周围新发现20颗新卫星

国际天文学联合会小行星中心(International Astronomical Union’s Minor Planet Center)于10月7日宣布，天文学家在土星周围新发现20颗卫星，土星卫星数量从而上升至82颗，超过拥有79颗卫星的木星，成为太阳系内卫星数量最多的行星。

据美联社报道，美国华盛顿卡内基研究所的天文学家斯科特 谢泼德(Scott Sheppard)和他的团队新发现的20颗卫星都非常小，每颗直径仅约5千米。 此外，它们离土星相当遥远，需要两到三年的时间才能绕土星一周。

据英国《卫报》报道，天文学家们设置算法处理夏威夷莫纳克亚山天文台的昴星团望远镜(Subaru telescope)数十年前捕捉的图像。通过比较以小时为单位和以天为单位拍摄的图像，算法区分出了恒星、星系和围绕行星旋转的卫星。

谢泼德团队新发现的20颗卫星中，有3颗运行方向与土星自转方向相同，另外17颗与土星自转方向相反。依据卫星运行轨道，20颗卫星被分为三个群组，它们可能是原本较大的母卫星的碎片。谢泼德认为，在距今40亿年左右土星形成后不久，经过土星的小行星和彗星被其引力捕获，从此围绕土星旋转，成为其卫星。谢泼德说：“木星周围也可以观测搭配这种类型的外围卫星群，这表明土星的卫星之间，或者卫星与外部天体(如经过的小行星或彗星)之间发生过激烈的碰撞。”

据美联社报道，谢泼德表示，大约100颗更小的卫星可能正在围绕土星运行，仍有待发现。天文学家已经基本观测完土星周围直径小至约5千米的卫星，以及木星周围直径小至约1.6千米的卫星。天文学家如果想观测更小的天体，则需要更大的望远镜。(记者 南博一 实习生 沈雨若)