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初创公司Wayve融资2亿美元 扩大自动驾驶技术

发布时间:2022-01-19 09:37:32 来源:北京商报 责任编辑:caobo

作为公认的汽车行业的未来,对自动驾驶虎视眈眈的入局者越来越多,资本也在加速涌入。Wayve,一家依靠机器学习为核心科技的英国自动驾驶初创公司,已经拿到了超2亿美元的融资,在其身后,微软等巨头的身影若隐若现。虽然是大势所趋,但目前看来,在真正商用之前,从法规到道德,自动驾驶还要面对的挑战不少。

当地时间1月18日,Wayve表示,已从投资者那里筹集了2亿美元。对于融资的目的,Wayve表示,将会用于在全球范围内扩大其自动驾驶技术,并与商业车队合作,启动更多试点项目。

虽然还只是一家初创公司,但Wayve颇受投资者青睐。去年10月,Wayve就在官网宣布将与英国著名货商Ocado展开合作,借此获得超1300万美元的投资。

加上最新的这轮融资,该公司目前的总融资金额已经达到2.58亿美元。投资者包括风险投资公司D1CapitalPartners、MooreStrategicVentures和LinseCapital,还有微软、维珍和BaillieGifford等大公司。

虽然Wayve没有透露其新估值,但据美国全国广播公司商业频道报道,它的新估值可能会超过10亿美元,从而成为“独角兽”公司。

Wayve能收获多家投资人的青睐,或许源于其与众不同的研发思路。Wayve首席执行官亚历克斯·肯德尔(AlexKendall)表示,与现有的做法相比,Wayve的做法“相当叛逆”,该技术使用安装在车辆外部的摄像头传感器,而不是依靠数字地图和编码等传统方法。肯德尔将这种方法称为“汽车通过计算视觉平台自己看世界”,据他说,这种方法可以让汽车在复杂的道路情况下仍能自主决定如何驾驶。

“我们对Wayve的自动驾驶技术印象深刻,这能提高我们的货运能力,并让我们的合作伙伴在零售业抢占先机。”Ocado的技术负责人亚历克斯·哈维(AlexHarvey)在采访中说。

Ocado与Wayve的合作不止投资,官网公告显示,Wayve的自动驾驶技术将用于Ocado的送货车队,并由一名人类司机监督测试。

虽然Wayve将自己的研发理论描绘的无所不能,甚至把这种深度学习方法称为“大脑中神经元层活动”的模拟,但是也有其他自动驾驶方面的从业人员表示,Wayve这一理论或许过于简单化了。

与Wayve同在自动驾驶赛道的FiveAI公司。FiveAI首席执行官斯坦·博兰(StanBoland)表示,自动驾驶技术还是需要多种传感模式,不是简单几个摄像头就可以解决的。“这一问题的关键不在于手动编码还是深度学习哪种是更好的方法。虽然两种或许都可以实现自动驾驶技术的成功,但是必然要经历很多挑战。”博兰说。

眼下,在自动驾驶领域深耕的企业不在少数。去年10月,谷歌旗下Waymo、通用汽车旗下Cruise获得了加州无人驾驶汽车商用许可。在此之前一个月,Waymo已经通过名为“可信测试者”的项目,向旧金山的一些居民开放了自动驾驶汽车测试。

传统车企巨头也蠢蠢欲动,试图从辅助驾驶切入这一领域。去年12月,丰田、马自达等日本汽车制造商计划在今年为主要车型配备自动驾驶功能,主要为L2级及以上自动驾驶技术,在车辆行驶过程中仍将由司机主要操控。

英特尔联合研究公司曾经发布报告,预计全球自动驾驶汽车市场规模将在2050年达到7万亿美元。

虽然企业争相入局,市场前景广阔,但要真正商用,目前似乎还差得比较远。牛津郡无人驾驶汽车软件公司Oxbotica的商业副总裁理查德·金克斯(RichardJinks)也表示自动驾驶将在监管、公路法规、事故责任认定等方面都带来全新的问题。

在不成熟的技术面前,消费者对自动驾驶的接受度并不高。北京私家车主刘女士对北京商报记者说:“有点不敢想象自动驾驶。如果真的推广了,我估计也不会尝试。万一出了事怎么判罚也是问题。”滴滴司机王师傅也表示,如果真的推广应该也要随车配备安全员,“以前的司机变成安全员了,这不是多此一举吗?”

挑战重重,Wayve已经瞄准商业化目标了。据Wayve官网显示,与英国货商的自动驾驶送货试验将于今年正式开始,暂时还没有试验结果的相关报告。就目前的研发进度、应用远景,北京商报记者也尝试联系Wayve,但截至发稿还未得到回复。

(北京商报记者 杨月涵 实习记者 孟悦)

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