大熊猫幼崽出生时为何会"发育不全" ？

人们通常发现，大熊猫幼崽在出生时出奇地小，可以说是发育不全。但目前还没有人知道确切原因。

根据《解剖学杂志》发表的一篇论文，包括所有熊、狗、猫、浣熊、鼬鼠和海豹等物种在内的哺乳动物所生育的幼崽都有着体型小、体弱、无毛和失明的特点。但熊科动物生下的幼崽似乎更小。

长期以来，一些研究人员曾怀疑这种奇怪的现象与熊科动物的冬眠习惯有关。在某种程度上，熊科动物会缩短怀孕时间以避免在冬眠时怀孕。久而久之，这种特性已经融入了每一种熊科动物，甚至不冬眠的熊猫也是如此。然而这一理论有一个很大的问题，这篇新论文的作者就发现：相比于其他熊科动物，熊猫幼崽出生时特别小，发育不全。而其他的熊科动物，包括会冬眠的熊在内，生来就拥有强健成熟的骨骼。

娇嫩柔弱的粉红色大熊猫幼崽似乎是个例外。“它们基本上没有发育好，”研究主要作者李培淑(Peishu Li，音译)在一份声明中说。李培淑在研究期间是杜克大学的本科生，现在是芝加哥大学的博士生。

刚出生的大熊猫幼崽往往小得出奇。出生时幼崽的体重只有100克，这意味着大熊猫母亲的体重是大熊猫幼崽的900倍。只有袋鼠和针鼹等少数几种动物幼崽和母亲有类似的体重差异。不过这一现象可能在熊科动物中普遍存在：北极熊母亲的体重是新生幼崽的400倍。哺乳动物的这一平均比例是1:26。

科学家很难对新生的大熊猫幼崽进行深入研究。圈养的熊猫数量并不多，它们普遍受到精心保护，大多数幼崽在出生后都能够存活下来，这意味着几乎没有熊猫幼崽的遗体可以被仔细分析。但在20世纪80年代，华盛顿特区史密森国家动物园的第一对大熊猫生下了五只幼崽，不幸的是它们都在出生后不久死亡。

图示：研究人员使用CT扫描仪建立了这些大熊猫幼崽骨骼的3D模型。

李培淑和杜克大学生物学教授凯瑟琳·史密斯(Kathleen Smith)得到了其中两只保存完好的幼崽遗体。研究人员使用CT扫描仪建立了这些大熊猫幼崽骨骼的3D模型。作为比对，他们还扫描了新生的灰熊、树懒熊、北极熊、狗、狐狸和其他动物幼崽。通过比较所有的骨骼，李培淑和史密斯发现大熊猫在出生时骨骼发育不全的骨骼，类似于他们之前研究过的一只早产小猎犬。

“这就像一个发育刚刚28周的人类胎儿，”史密斯在声明中说。

其他的熊科动物尽管体型很小，但它们出生时的骨骼发育情况与其他哺乳动物相当，在动物冬眠与否上没有显著差异。

一般来说，熊科动物的怀孕非同寻常：受精卵会在子宫里漂浮几个月，然后植入子宫壁开始发育。自那以后，大多数熊科动物需要两个月的时间来发育，而大熊猫只需要一个月。

目前没有人知道原因。但作者在研究中写道，随着大熊猫这一物种在灭绝边缘的挣扎，这个问题变得更加紧迫。