ESA确定CHEOPS系外太空望远镜发射窗口

据外媒报道，日前，欧洲航天局(ESA)宣布了其下一个太空望远镜--CHaracterising ExOPlanets Satellite(以下简称CHEOPS)的发射窗口。2019年10月15日至11月14日，这颗无人驾驶的系外行星观测站将搭乘联盟号火箭从法属圭亚那库鲁的欧洲航天发射场升空，届时一同搭载的还有一颗意大利Cosmo-SkyMed Earth观测星座卫星。

这个原本计划在2017年展开的ESA和瑞士航天局联合任务与其说它是一个系外行星猎人不如形容它是一位系外行星研究人员更为贴切。由于它将位于距离太阳同步轨道700公里的地方，CHEOPS将把研究对象集中在开普勒和其他太空望远镜已经发现的系外行星上，特别是超级地球范围内的行星。

CHEOPS最终的研究目的是研究行星所环绕主恒星的光曲线。当行星从它的恒星前面经过时，其特有的光线倾角将帮助科学家更好地评估行星的大小、质量、组成、大气、密度和内部结构等属性。由于这需要非常精确的测量，所以CHEOPS将需要在其任务过程中对每颗行星进行多次凌日的观察。

根据ESA的说法，CHEOPS已经在荷兰航天技术中心完成了环境测试，目前它正在西班牙的空中客车国防和航天中心进行最后测试，等到这一阶段完成之后它将被运送到南美。