引力波探测器将迎来升级 以寻找“极端宇宙事件”

据外媒CNET报道，科学家探测引力波的能力即将升级。位于华盛顿州和路易斯安那州的激光干涉引力波天文台(LIGO)将通过美国国家科学基金会、英国研究与创新和澳大利亚研究委员会提供的资金进行升级 - 未来将提供更强大、更频繁的检测。

这些机构将为升级计划提供超过3400万美元的资金，这使得LIGO听起来像最新的iPhone。升级完成后，LIGO将从其2015年的旧款“高级LIGO”(Advanced LIGO)阶段进入“高级LIGO Plus”(Advanced LIGO Plus)阶段。

“我对高级LIGO Plus升级提供的引力波天体物理学的未来前景感到非常兴奋，” LIGO执行董事David Reitze说。

两地的LIGO都包含两个4公里长的臂，使用激光来探测由极其充满活力的宇宙事件引起的微小干扰 - 如黑洞合并。引力波是指时空弯曲中的涟漪，通过波的形式从辐射源向外传播。当它们到达地球时，涟漪是如此之小，以至于LIGO激光中只有非常小的干扰可以探测到它们。

2015年9月14日，这些设施提供了黑洞合并的第一个证据。引力波的发现帮助科学家获得2017年诺贝尔物理学奖。

“我们准备发现全新类型的现象，现在我们将对熟悉的天体获得全新的见解，” 天文学家Bryan Gaensler在发现后不久说道。

自从第一次改变世界以来，LIGO已经观测到10次黑洞合并，以及两颗中子星之间的碰撞。后者是如此极端的事件，它不仅在时空中发出涟漪，而且在地球上可见，由地面望远镜和低地球轨道探测到。

提议的升级将大大增加LIGO将检测到的事件数量。Reitze预计未来可能“每天会观测到黑洞合并”，并表示将“更频繁”观测到中子星合并。