超声波治疗产生神奇疗：让昏迷患者"起死回生"

最新研究发现，超声波治疗会产生神奇的疗效，短短几天就帮助“重启”了两名昏迷后处于最低意识状态数月乃至数年患者的大脑，让他们对外界做出回应。

这两名患者都有严重的脑损伤，过去一年多只有一点意识。但在利用超声波刺激大脑特定区域后，他们的病情突然好转。其中一位患者甚至可以移动头部来回答某些问题，表示“是”或“不是”。

在长期处于最低意识状态的患者中，如此快速的恢复十分罕见。在这种状态下，尽管患者是清醒的，但只有最轻微的意识迹象。

这项研究的共同作者、加州大学洛杉矶分校心理学和神经外科教授马丁·蒙蒂(Martin Monti)说，这类患者通常需要几个月甚至几年才能缓慢恢复意识，然而接受超声波治疗的两名患者在短短几天就表现出了明显的改善。

加州大学旧金山分校神经学助理教授尼尔·辛格尔(Neel Singhal)说，之前的研究发现，用手术植入的电极刺激丘脑可以带来类似的改善效果，但这种方法是侵入性的，并不适用于所有患者。辛格尔称这项新研究是“开创性的”，因为该方法是“非侵入性的”，可能适用范围更加广泛。

然而，这项研究还处于初期阶段，超声波疗法似乎并不能帮助所有患者。参与这项研究的三名患者中，有两人病情有所好转，他们此前分别处于最低意识状态14个月以及两年半，但对第三个人(昏迷了五年半)几乎没有任何效果。

在这项研究中，医生们使用了一种碟状装置，将超声波脉冲对准大脑的特定区域——丘脑，这是大脑深处的特殊结构，起着一个枢纽的作用，将感觉信息传递到大脑其他部分。研究人员表示，他们之所以选择这一区域，是因为其功能在昏迷后通常会减弱。

2016年，这组研究人员曾对一名25岁的男子进行了超声波治疗，他只处于最低意识状态几周时间。在这种情况下，治疗似乎也“重启”了他的大脑，他很快就恢复了全部意识和语言理解能力。

但研究人员警告说，他们的发现可能只是一个巧合。换句话说，就在研究人员开始治疗的时候，这名男子可能已经在自发康复。蒙蒂说，在这份新的研究中，考虑到这两名患者处于最低意识状态的时间太长，他们自发康复的可能性很小。

至于为什么第三名患者对治疗没有反应，研究人员推测，可能是这个人的丘脑受损或与其他大脑区域脱节所致。蒙蒂解释称：“如果这个人的丘脑‘完全断开连接’，即使我们可以随心所欲地刺激它，也无助于重新恢复其复杂认知功能。”

研究人员表示，他们正在调查超声波疗法的强度和频率是否会影响患者病情改善的程度和持续时间。辛格尔称：“随着刺激方案、患者选择和设备的进一步微调，这可能会给严重脑损伤的患者带来实实在在的好处。”