Rocket Lab准备为NASA发射一批航天器

在首次商业发射一个月后，小型卫星发射初创企业 Rocket Lab，再次做好了将微型探测器送入太空的准备。该公司的“电子火箭”，将在下周的某个时刻，从新西兰又一次起飞。不过这一次的客户，是大名鼎鼎的美国宇航局。作为 NASA ELaNa-19 任务的一部分，其计划发射 13 颗研究卫星。这批次的航天器都属于 CubeSat，一种由 10 厘米立方体组成的标准化迷你卫星。

这些卫星来自 NASA 的各个研究中心，以及佛罗里达、西弗吉尼亚等大学。它们有着各自的独特任务，例如研究地球周围的辐射带、或展示驱动穿越太空的新方法。

若 Rocket Lab 能够如期顺利发射，则意味着该公司商业发射脚步的加快。本次发射将把 7 颗卫星送入轨道，但这只是 Rocket Lab 尝试的第三次飞行。

在此之前，该公司仅试飞过两次。不过 Rocket Lab 首席执行官彼得·贝克表示，11 月进行的那次飞行尝试，“完美无瑕”且具有很好的轨道精度。

贝克在接受 TheVerge 采访时称：“就我司的客户而言，这是一次很棒的旅行，它们都成功地进入了预定轨道。今年的第二次发射也很不错，四周后，我们将通过另一艘运载火箭，为 NASA 提供服务”。

对火箭实验室来说，首次商业发射的到来，比预期的要晚一些。该公司在今年 1 月份就完成了第二次试飞，当时认为电子火箭已做好了执行商业发射任务的准备。

最初的目标定在 4 月份，但 Rocket Lab 留意到了火箭电机控制器的一些异常行为，需要对其进行设计和硬件上的改动，所以将任务推迟了几个月。

好消息是，该公司的工程师们最终搞定了这些问题。贝克称：“这让我们松了一口气，现在有一艘专门的小型运载火箭，可以经常地将客户的装置运送到轨道上了”。

Rocket Lab 旨在成为小型卫星通往太空轨道的‘滴滴专车’，而且能够频繁地发射。该公司对大块头的载荷毫无兴趣，其整个商业模式都围绕着小型卫星在运营。

Electron 是一枚高度超过 55 英尺的火箭，能够将 330~500 磅的有效载荷送入轨道。与 SpaceX 高近 230 英尺的猎鹰 9 号相比，它实在是“迷你”得不行。