银河系神秘“邻居”现身 年龄130亿岁！

银河系和附近的仙女座星系以及周围大大小小几十个矮星系共同组成本星系群。本星系群的覆盖范围有几千万光年，从宇宙尺度来说几乎相当于银河系的“后院”。科学家本来以为对本星系群已经有足够的了解，却没想到还有一个神秘的“邻居”躲藏在我们的视野之外。

最近一段时间，哈勃太空望远镜正在观测银河系内的一个球状星团NGC 6752，它距离地球13,000光年远，通过研究其中的白矮星可以获知星团的确切年龄。令科学家迷惑不解的是，哈勃观测视野的边缘有一些恒星簇拥在一起。在分析了它们的亮度和温度后，科学家得出一个惊人的结论：这些恒星距离我们有上千万光年远，根本不属于银河系，而是一个隐藏极深的矮星系的一部分!

科学家将这个鬼鬼祟祟的矮星系称为Bedin 1。它和地球相距3000万光年，大小约为3000光年，仅有银河系直径的1/30，恒星的数量也比银河系少得多，只有几十亿颗。在54个星系组成的本星系群“大家庭”中，矮星系并不罕见，拿银河系来说，就有22个矮星系围绕它旋转，但Bedin 1却显得格外与众不同。它是迄今为止发现的最为孤立的矮星系之一，和最近的NGC 6744星系相距都在200万光年以上。

对恒星光谱分析显示，Bedin 1有130亿年的历史，几乎和宇宙本身一样古老。由于它离群索居，和周围星系几乎不“来往”，相当于一块古老的“活化石”，科学家相信通过研究它或许可以揭示早期宇宙的许多奥秘。

Bedin 1的亮度仅有银河系的1/1000，要不是出于偶然，哈勃望远镜根本无法看到如此黯淡的星系。随着未来更强大的WFIRST天文望远镜的发射升空，科学家观测星空的视野将扩大100倍，更多的银河系邻居或许会浮出水面。

该研究发表于1月31日的《皇家天文学会月刊》