人类有史以来发射过的最强火箭是土星五号,近地轨道载荷140吨,它是美国阿波罗登月计划得以实施的坚实保障。
不过,土星五号早已停产退役,马斯克的SpaceX肩挑起未来载人登月、登陆火星的重任,而这所倚靠的就是星舰(Starship),它的推力将比土星五号翻一番。
本周,SpaceX宣布星舰通过了环评,扫清轨道发射测试前的主要障碍(还需要FAA的发射许可)。马斯克也兴奋地宣布,星舰已准备好下个月首飞。
这里的首飞并非正式的登月、登火,而是极为重要的轨道测试。此前,星舰的N多原型已经历数次静态、动态点火试验,积累大量经验。
按照马斯克的说法,7月之后,8月还会有轨道试飞,之后每月一次,这样的研制和部署实力可谓惊人。
据悉,星舰主要由名为Super Heavy的第一级火箭和50米高的航天飞行器组成,它们均靠Raptor猛禽发动机主推,第一级火箭搭载33台猛禽,第二级航天器则需要6台。
可做对比的是,立功无数的猎鹰9号火箭,第一级由9个梅林(Merlin)发动机驱动,第二级则只有1个,同时梅林和猛禽相比,小了很多。
资料显示,NASA雄心勃勃的Artemis“重返月球”计划,星舰是签约的一号选手,目标是在2025年或者2026年将再次实现载人登月。而马斯克野心更大,希望在同期把人类捎上火星,开启“殖民探索”行动。
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