左宗申幼年即随家人迁往重庆，文革期间曾下乡插队5年，1975年返城后在重庆做烧窖工。卖过武侠小说，做过服装生意，贩过水果。

1979年，左宗申和妻子袁德秀下海干个体。几年下来，两万元本钱折腾得只剩2000元。

不死心的左宗申拜大舅子为师，干上了个体修理工，专修发动机。1982年，夫妻俩用5000元钱在重庆巴南区王家坝开了一个摩托车修理店，最好的时候一天能赚几千元。

凭借着“灵气+钻研”，左宗申的修理部不断壮大，据左宗申回忆说:“那时整天花着脸，手从来没洗干净过。”

而“只要车子从他身边经过，一听发动机的声音，就立刻能知道这部车的发动机情况如何”。从此，“左师傅”的名声不胫而走。

1992年，左宗申用50万元创办了一家摩托车生产企业，开始生产组装摩托车。

随后摩托车市场井喷式爆发，左宗申完成了资本的原始积累。目前宗申集团已是世界上最大的摩托车制造商之一，其拥有的国内第一支国际摩托车队在今年的国际职业比赛中获奖。宗申集团也生产摩托、高速艇和汽车发动机。

2002年，左宗申以3.6亿美元的身份位列《福布斯》中国大陆100富豪排行榜第12位，名列重庆第一，人称“重庆首富”。

金融危机时他曾涉足多元化发展，可是危机后他马上调转“船头”，回归主业。如此用心良苦的背后，左宗申的梦想仍是打造他的制造业王国。

宗申集团如今已经成长为一家总资产和销售收入均已突破200亿的大型集团企业，并进入了中国500强企业名单。宗申集团旗下还拥有两家上市公司，其中宗申动力在国内A股上市，宗申派姆在加拿大上市。

2016《胡润百富榜》显示，左宗申身家85亿

虽然事业成功，但接班问题却困扰他很久。2007年女儿左颖从美国迈阿密大学毕业后，在左宗申的百般劝说下，她才选择回国，进入宗申集团。

然而，她却对财富多寡并不看重，内心也不愿意接父亲的班，她甚至曾半路“逃跑”过。

面对“逃跑”的接班人，年过60岁左宗申偶尔也会很伤感，曾说过，说不定哪天就把企业给卖了。