如今,市场格局稳定,但在形成三足鼎立的局面之前,印度移动通信市场经历了残酷的厮杀,特别是从2016年起。那一年的9月5日,印度首富MukeshAmbani在孟买宣布,他所拥有的信实工业集团(RelianceIndustries)旗下的电信运营企业——Jio正式提供4G业务,即RelianceJio正式入局。
虽然这一市场广大,但运营商数量也众多。为了迅速抢占市场,RelianceJio打出了最快最狠的牌——低价,甚至是免费,免费期还从4个月一直延续到第二年的3月。除了低价的资费,RelianceJio还推出了超低价的4G手机,付押金使用三年以后还可以全部退还。
过了免费期之后,RelianceJio的低价也在继续,用户只要付99卢比(不到10元人民币)就可以成为“Prime”会员,会员在未来一年每月支付303卢比(约30元人民币),就可以继续使用不限量的话音服务和每月28G的流量。
在低价的4G网络面前,印度民众的选择可想而知。凭借这样蛮不讲理的打法,RelianceJio迅速蹿红,仅过了170天,RelianceJio就拥有了1亿客户。不仅如此,RelianceJio还推出了一系列App,覆盖生活方方面面且全部免费,但必须与该公司的流量套餐完全捆绑。网络和软件的双重攻势下,RelianceJio一步一步登顶老大宝座。
但对RelianceJio的竞争对手而言,价格战的后果是显而易见的,只能被迫迎战,BhartiAirtel甚至将其3G和4G流量价格降低了80%。缺乏雄厚财力的小运营商不得不退出市场,老牌的大运营商们也元气大伤。2017年,BhartiAirtel移动业务的利润同比下降93%,VodafoneIdea净亏损1.72亿美元。之后,印度电信领域从十几个运营商缩减为三家私营运营商。
而伴随着三足鼎立局面的逐渐稳定,停止价格战的呼声越来越高。彼时,印度运营商的ARPU仅在1.5美元左右。于是在2019年12月,印度移动通信市场经历了一次全行业的资费上调,涨幅在15%-40%。
瞄准5G
“对于一家新的运营商而言,价格战的目的无非是迅速抢占市场,培养用户”,通信观察家项立刚指出,但现在,除了疫情的影响之外,整体市场份额也基本稳定了,那么价格战也就无法再达到抢用户的目的了,毕竟用户习惯已经培养起来了。
所以,项立刚进一步指出,对于运营商来说,在没有更新的技术路线出现之前,在稳定的市场格局和频段下,就需要往收入和利润率方面去发展。
在4G领域,RelianceJio的确凭借稳准狠的招式实现了弯道超车,不过,现在也并非高枕无忧的时候,因为5G已经来了。眼下,这些运营商又摩拳擦掌,打算在5G方面大干一场。事实上,涨价可能也是个铺垫,毕竟5G大战面前,负债可能会快速增加。
本月早些时候,印度媒体援引印度通信部长阿什维尼·维什诺的话称,印度政府预计将在2022年4月或5月拍卖用于提供5G服务的频谱。
但底价过高导致印度的5G频谱拍卖招致了运营商的吐槽。印度最近一次频谱拍卖是在今年,当时RelianceJio共花费了5712.26亿卢比(合77亿美元),购买了800Mhz、1800MHz和2300Mhz频段中的488.35MHz频谱;BhartiAirtel则以945.7亿卢比(约12亿美元)的价格收购了800MHz和900MHz频段的48.85MHz频谱。
但适合5G的700MHz频段因底价高昂而一直没有收到投标。BhartiAirtel直言,该频段“没有从运营商那里得到任何报价,因为高昂的底价使之对他们来说没有经济意义”。有媒体爆料,这三大运营商此前通过印度移动通信网络协会致信印度电信部门,称如果不把底价调低,无法拍卖成功。
值得一提的是,5G的确是当下印度政府的发展重点。印度总理莫迪曾强调,印度正在积极推动数字化转型,其中五大方向之一就是发展在地电信产业的5G与6G能力。
而在5G频谱拍卖被诟病之后,印度也做出了一些改变,比如通过额外取消0.5%的频谱使用费来鼓励频谱共享;将频谱牌照的期限从20年增加到30年,并取消了为确保未来拍卖分歧付款的银行担保要求。
项立刚表示,现在印度的5G发展还处于比较早期阶段,基站数还偏少。对于价格,项立刚表示,不同国家的情况不一样,国外很多地方采用的是拍卖的方法,在价格上也会有不同。
(北京商报记者 汤艺甜)
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