注意！植物病毒或可搭乘花粉“顺风车”

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借着春天的微风飘散的不仅仅有花粉。就像一些人类病毒会随着人类繁衍而传播一样，植物病毒也可以搭着花粉“顺风车”在花与花之间传播。一项发表在《自然·通讯》（Nature Communications）的研究表明，通过花粉传播的病毒的数量非常多，而且人类活动可能也在协助这类病毒的传播。

美国匹兹堡大学演化生态学家蒂亚-林恩·阿什曼（Tia-Lynn Ashman）和同事利用基因测序对来自4种不同环境（加利福尼亚草原、加利福尼亚海岸、宾夕法尼亚州的一个农业区和阿巴拉契亚山脉）的野花花粉中的病毒进行了编目。研究团队从中发现了22种已知的病毒，其中有一些对农作物具有严重的影响。他们还发现了数百种科学家从未见过的病毒存在的证据。

这些发现与微生物学的结果相符，美国佛罗里达大学的植物病毒学家阿米特·利维（Amit Levy，未参与这项研究）说：“世界上存在的病毒比我们认为的要多得多。”

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研究团队还发现了一个有趣的相关性。在农业区采集的花朵携带着100多种不同病毒的基因组片段，而来自加利福尼亚草原（在所研究的地区中，这里的人类活动最少）的花朵则仅携带约12种病毒。其他研究地区的花朵也存在中等程度的病毒多样性。研究人员推测，如果一块农田的植物物种趋于同质化（表示物种多样性较低），那么就可能会使更多的病毒寄居在这里，因为一旦有一种病毒经演化感染了其中的一棵农作物，它就会在这里发现更多适宜的宿主。

虽然这种相关性只是初步推断，但利维认为它很有道理。举个例子来说，工业式农业就很有可能会滋生植物病原体。这是因为当植物被密集种植时，“作物之间就没有了‘社交’距离。”

阿什曼想知道农民经常养殖的蜜蜂（被引进美国的蜜蜂）是否也会加剧农业区植物病毒的传播。这些蜜蜂与大多数本地蜜蜂相比，不那么挑剔自己“光顾”的植物，因此它们很有可能会让病毒搭着“顺风车”在野花和农作物之间传播。

美国内布拉斯加大学林肯分校的病毒学家埃尔南·加西亚-鲁伊斯（Hernan Garcia-Ruiz，未参与这项研究）表示这项研究引起了他的注意，因为作者在看起来没有生病的植物中也发现了大量的病毒。

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但是当这类微生物从野生植物传播到农作物上，它们可能就不那么友善了。例如甘蔗花叶病毒，这是一种会对甘蔗和玉米造成严重危害的病原体，在农作物播种和收获期间潜藏在野草中。加西亚-鲁伊斯说，“一旦玉米长出来，这种病毒就会随着昆虫传播到玉米上。”

阿什曼认为了解病毒对多种植物的影响至关重要，特别是如果人类活动有助于病毒在自然栖息地和农业区之间来回传播。这个可能性作为一个科学猜想特别吸引她，但同时也令人不寒而栗。

撰文：赛马·梅·西迪克（Saima May Sidik）

翻译：仇艳菲

审校：王昱

引进来源：科学美国人

本文来自：中国数字科技馆

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